中元节烧纸时间一定要选在天黑之后，一般是晚上9点以后，12点之前。
传说七月十五晚上时，阎王爷就要把鬼门关上，因此那些孤魂野鬼们就会趁机捣乱，人们为了防山神野“鬼”入屋，家家户户在屋里屋外烧纸钱，点上香和蜡纸将自家房屋围住，小孩晚上不得出门，以防乱中被野鬼抓走。
从有关中元节的传说，以及中元节的文化中，可以体会到中元节的意义，在于阐述怀念祖先的孝道，令人们慎终追远，传扬正确的孝道。中元节是一个异彩纷呈，有着丰富文化内涵的节日。它不仅拥有佛教的宗教信仰，还有着我国道教的本土文化。中元节是我国传统文化的一个载体，它反映了人们的鬼神观念和宗教信仰，同时还有我国文化的精髓——孝道文化。
按照佛教的说法，中元节的来源是目连救母的故事，目连不忍母亲在地狱受苦，广施十方僧人，替母亲赎罪，最终将母亲解脱出来。这个故事在民间流传甚广，故事的本身就是孝道文化的一种表现，它所宣扬的便是报答父母、生前为善的信念。
此外，中元节的习俗是祭祀先祖。祭祀活动在商周时期已经有文献记载，《诗经》的40篇《颂》即是祭祀乐歌，它所反映的是人们最原始的一种祖先崇拜。另外，祭祀活动在我国几千年文化的演变之中，和后来儒家所倡导的孝道文化融为一体，密不可分。
中元三大习俗要牢记
1、祭祖
中元节这天，最重要的习俗就是祭祖，摆上供桌，将美食佳肴放在上面，且一日三餐供茶水，以表达孝道，希望先人保佑后代。
2、烧纸
老人认为，中元节这天烧纸，先人在阴间就可收到有价值的钞票，进而购买东西，在另一个世界不缺钱花。而为了保证纸钱不被孤魂野鬼抢走，也有人会写上先人名字。
3、祈祷丰收
因中元节已在立秋节气之中，此时庄稼也即将进入成熟期，因而除了祭祀先祖外，农民也会祭祀大地，希望接下来能迎来丰收。
1、放河灯
在民间中元节的习俗中，放灯是很重要的环节。放河灯是普度水中孤魂野鬼，他们死后想投胎托生，但又找不到投胎之路，这时如果有一盏灯，就可以用它照着找到转世投胎之路。放灯是一件善事，也表示活着的人对死去的亲人一种挂念、一种相思之情。
2、祭祖
农历七月十五日，鬼门开了以后都会在这之后的一段时间里，去给祖先祭祀一下，好让祖先在那边也能过得快乐幸福，同时祈求祖先保佑自己家庭五谷丰登，也有一些生活的艰辛事情给老人唠唠抒发一下自己心酸事情。这个节没有特定时间，一般都会在十天左右的时间里完成。
3、祈丰收
中元节施祭孤魂与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”(插秧)，插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。
中元节
4、吃鸭子
中元节要以鸭子为祭品祭祀祖先，所以也爱吃鸭子。有人说吃鸭可以辟邪，“鸭”和“压”同音，所以人们认为吃鸭可以压住鬼魂。这也是古代人对灵魂的一种崇拜和祭祀祖先、祈求家人平安的美好愿景。
5、烧街衣
这是香港自开埠以来一直保存至今的民间风俗。一踏入农历七月，人们都会于入黑后，带备香烛、金银衣纸和一些祭品如豆腐、白饭在路边拜祭一番。人们“烧街衣”的目的是让那些无依的孤魂有衣物御寒，有食物裹腹。
中元节是祭祀的节日，古人为了表示对先祖的敬畏，每年农历七月果蔬丰收后，都会先祭祀给祖先，也被称为“秋尝”。
大家都知道中元节这天晚上忌讳出门，其实最早之时，这是个“夜游”的节日。
北宋之时，中元节开始被人们重视起来，每当节日来临之前，人们会先购买祭祀用品，中元节当天还会准备美食佳肴用于祭祀。到了晚上之时，人们也会成群结队的走出家门，逛夜市、看表演、放河灯。
明代开始，中元节“夜游”盛典更为磅礴，从七月十三这天河两岸观灯之人就已聚集。那么，后世中元节为何又有浓重的鬼神色彩，成为人人忌讳的“鬼节”呢?
其实，中元节又称“盂兰盆节”，自佛教汉化后和儒学祭祀相结合，因而有了七月半的盂兰盆节，就此中元节也成为普度众生、悼念先人的节日。与此同时，七月半在道教文化中有“说道救赎”的文化。
随着统治者对佛道大力推崇，因而使得中元节也出现了很多神秘色彩。如民间认为，每到七月半之时，“地狱之门”会打开，鬼会借机来到人间。此时阳间的人可通过烧纸钱、烧衣服、摆酒肉祭祀，希望祖先保佑子孙后代平安健康。