其一，促进阳气生发
古人逢冬至吃馄饨。唐人崔龟图注《北户录》引北齐颜之推语云：“今之馄饨，形如偃月，天下通食者也”，可知馄饨似是今之饺子。
古人认为，冬至食馄饨是为了破阴释阳，因为馄饨的形状如同鸡卵，就像阴阳未分时的一团浑沌，在阳气始生的冬至日人们食用馄饨，是以模拟的巫术形式破除阴阳包裹的混沌状态，支助阳气生长。
显然，这是把馄饨与阴阳相比拟，是取类比象思维在民间习俗中的运用。
其二，防寒保暖
冬至的来临意味着气候要进入更冷的阶段，古人为了保护耳朵不被冻坏，就食用长相类似耳朵的饺子。就民间习俗而言，不论身处何方何地的北方人，在冬至这一天都会吃一碗热腾腾的饺子，以保佑自己健健康康地度过这个冬天，迎来新的一年。
显然，这也是取类比象思维。饺子象耳朵，以形象形，用吃饺子来寓意防寒保暖。
其三，仲景用饺子以温阳治病
据说，吃饺子的习俗来源于南阳医圣张仲景，当他在长沙做官结束告老还乡时，正值大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见南阳白河两岸的乡亲有不少人的耳朵被冻烂了，就吩咐弟子在南阳关东搭起医棚。用羊肉、辣椒和驱寒药材放置锅中煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放到锅里煮熟，做成一种叫“祛寒娇耳汤”的药物施舍给百姓吃。老百姓服了这样的药物后，冻耳朵治好了。后来，每逢冬至进九，人们便模仿医圣的做法去吃，由此形成冬至时节“捏冻耳朵”的习俗。
张仲景距今已近1800年，但他舍“祛寒娇耳汤”的故事一直在民间广为流传。每逢冬至和大年初一，人们吃着饺子，心里仍记挂着张仲景的恩情。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。今天，我们用不着用娇耳治冻烂的耳朵了，但饺子却成了人们最常见，最爱吃的食品。
关于冬至吃饺子，我有自己的理解。
冬至是个阴阳交割的临界点。从夏至开始，不断生长的阴气终于达到顶峰。此时阳气停止了销蚀，就要开始回升。此是便是天地间阴阳转换，“冬至一阳生”的微妙时刻。
生命以阳为本。换句话说，生命就是一团阳气。阳气不衰，则生命活力不减。由此说，越是在天地阴阳转换的时刻，越要重视养阳。
显然，一年之中的冬至即是这样的时刻，冬至的所有节俗也都要围绕着顺阳与助阳的方向展开。
众多古老的华夏传统节日，并不像大多数西方节日那样多来自单纯的人文纪念，华夏智慧看起来并不像西方智慧那样充满了求知的效率和探索的欲望，但是它对天象地形，日月寒暑，昼夜幽明，以及天地人和，却有着更为敏锐的悟性，大都也关联到天象历法与岁时节令。
冬至，是我国农历中一个非常重要的节气，也是一个传统节日，我国古代，很重视冬至，当作一年中较大的节日来过，并有“冬至大如年”的说法，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，“冷在三九，热在三伏”;冬至后，白昼渐长，阳气回升，是一个节气循环的开始，是一个吉日，应该庆贺庆贺。冬至凭什么大如年呢?这与冬至被赋予了多重意义有关，其中几点意义，甚至是“年”都无法比拟的。
1、冬至是阴阳转化的关键节气
阴阳五行学说认为，冬至是阴阳转化的关键节气。在十二辟卦中，此时为地雷复卦。卦象上面五个阴爻，下面一个阳爻，象征阳气初生，故称“冬至一阳生”。
古人还曾把冬至定为一年的开始。从这个层面上来说，冬至已经是年了。易曰：先王以至日闭关，商旅不行。
2、冬至是“数九”的开始
从冬至开始，就进入俗话说的“数九”寒天了。也就是说，冬至是“数九”的开始，这个，就是“年”所不具备的了。
“数九”又称“冬九九”，俗称“交九”，是我国北方旧时流行的一种杂节气。数九寒天，从冬至算起，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天，即为“出九”，“九尽桃花开”，天气就暖和了。有的朋友也许会问，为什么偏偏是数“九”，而不是数二、三、四、五、六、七、八呢?这应该是与阴阳消长，阳长阴消有关。九，是最大数，一九二九地数着最大数，意味着冬日的阴气不断消减，累至九次便到了头，寒去春来，“春已深矣”。
旧时，民间流行填“九九消寒图”以供消遣。“九九消寒图”也许形式有异，或是寒梅，或是九体对联，又或者是双钩描红书法，但意思却都差不多，都是每天填一笔，或者是一朵花，直到九九之后春回大地，一幅“九九消寒图”也就大功告成了。
3、冬至是祭祀的重要日子。
相传，冬至祭祀始于周朝。“以冬日至，致天神人鬼。”以祈求神灵消除疫疾，减少荒年、饥饿、死亡。
据古籍记载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”
冬至过节，则源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。
汉朝称冬至为“冬节”，官府举行“贺冬”仪式祝贺，并且形成例行假期。“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”是故官府放假休息，军队待命，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访。
唐、宋时，冬至是祭祀天、祖先的日子，皇帝要率领大臣到郊外举行祭天大典;普通庶民百姓则要祭拜逝去的祖先。
明、清时，皇帝要在冬至这天举行祭天大典，谓之“冬至郊天”。文武百官要向皇帝呈递贺表，相互之间也要投刺祝贺。
所以，即便到了现在，南方的很多地方，外出的人，都要回家过冬至节，表示年终有所归宿。闽台民间对冬至更是重视，要在这一天祭拜祖先，不回家过冬至的人，会被视为不认祖宗的人。所以冬至也就成了合家团聚的日子。
4、冬至是元始天尊诞辰
道教认为，元始天尊象征混沌未分，道气未显的第一大世纪。元始天尊是道教中的最高尊神，在“三清”之中位列最尊，类似于民间传说的盘古，是传说中的创世之祖。
冬至这天，道观举行盛大法会，庆贺元始天尊诞辰。
1、祭祀
冬至节亦称冬节、交冬。它既是二十四节气之一，是中国的一个传统节日，曾有“冬至大如年”的说法，宫廷和民间历来十分重视，从周代起就有祭祀活动。
2、吃水饺
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
3、九九消寒
入九以后，有些文人、士大夫者流，搞所谓消寒活动，择一“九”日，相约九人饮酒(“酒”与“九”谐音)，席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。
1、水饺
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张景仲冬至舍药留下的。
2、羊肉汤
现山东滕州一带，冬至这天被称作伏九，节前会给长辈送诸如羊肉等礼品，伏九家家都要喝羊肉汤，对个人对长辈对家庭都为图个好兆头。
3、糯米饭
在江南和广东一带，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆和糯米饭的习俗，用以驱避疫鬼，防灾祛病。
4、糯糕
在我国台湾还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥中意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。
5、擂圆
擂圆又叫“冬至圆”是浙江台州人们冬至的重头戏，老传统。“圆”意味着“团圆”“圆满”“圆圆润润”，与平日里吃的汤圆相比，“冬至圆”不但内容丰富、形式各异，而且意味深长。
6、酿酒
苏州人民会在冬至夜喝冬酿酒。姑苏百姓在冬至夜畅饮冬酿酒的同时，还会配以卤牛肉、卤羊肉等各式各样的卤菜。在寒冷的冬天，冬酿酒不仅能够驱寒，更是寄托了姑苏人对生活的一种美好的祈愿。
7、麻糍
浙江金华一带有冬至吃麻糍的风俗，麻糍也是闽南、江西传统的汉族名点，春节等传统节日食俗，历史悠久，备受广大人民群众欢迎。
8、汤圆
汤圆本是汉族元宵节的团圆食俗，但在广东潮汕地区汉族民谚云：“冬节大如年”，到冬至这一天无论如何要赶回家敬拜祖宗，把冬至当作团圆节，有吃汤圆的习俗。
9、南瓜饼
合肥人到了冬至都要吃南瓜饼，大街小巷弥漫着南瓜饼的香味。
《冬至》唐·杜甫
年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。
江上形容吾独老，天边风俗自相亲。
杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。
心折此时无一寸，路迷何处见三秦。
《邯郸冬至夜思家》唐·白居易
邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。
想得家中夜深坐，还应说着远行人。
《冬至》贵谷子
日照数九冬至天，清霜风高未辞岁。
又是一个平衡日，子线从南向北回。